In England verwendet man für die Jagd verschiedene Rassen, von denen jede während der Jagd ihre spezielle Aufgabe hat, z. B. Vorstehhunde und Stöberhunde zum Aufspüren des Wildes und eben die Retriever zum Apportieren. Sie müssen also während der ganzen Jagd ruhig und gelassen sein, am Schluss aber passioniert ihre Aufgaben meistern. All diese Eigenschaften sowie die große Wasserfreude sind allen Retrieverrassen gemeinsam. Da sie, wie bereits gesagt, für die Arbeit nach dem Schuss gezüchtet wurden, ist ihr Hetztrieb nicht sehr ausgeprägt; sie sind im allgemeinen vor Wild leichter zu halten als andere Jagdhundrassen. Bei den Retrievern handelt es sich um relativ junge Rassen, deren Ursprünge zum Teil im Dunkeln liegen und wohl nie ganz geklärt werden können. Seit einigen Jahren erfreuen sich wegen ihres angenehmen, freundlichen Wesens besonders der Golden und der Labrador Retriever, aber auch der Flat Coated Retriever steigender Beliebtheit. Sie werden heute für eine Vielzahl von anderen Aufgaben ausgebildet. Als Blindenführhunde, Rettungshunde, Behindertenhunde leisten sie wertvolle Dienste. Darüber hinaus eignen sie sich hervorragend als Rauschgiftunde. Neuerdings werden sie wegen ihres ausgezeichneten Geruchssinns in den USA zum Aufspüren von Lecks in Ölpipelines ausgebildet.